US-Streitkräfte überwachen während der Weltmeisterschaft den Himmel im Nahen Osten auf dem Stützpunkt in Katar

Aug 09, 2023

AL-UDEID AIR BASE, Katar – Während WM-Fans in ganz Katar in Stadien drängen, überwachen etwa 8.000 in der Nähe stationierte amerikanische Soldaten den Luftraum des turbulenten Nahen Ostens von einem großen Stützpunkt dieser energiereichen Nation aus.

Der auf einem flachen Wüstenstreifen etwa 20 Meilen südwestlich der katarischen Hauptstadt Doha errichtete Luftwaffenstützpunkt Al-Udeid galt einst als so sensibel, dass amerikanische Militäroffiziere ihn nur irgendwo „in Südwestasien“ identifizierten.

Heute ist das weitläufige Drehkreuz Katars strategisches Juwel und ein Beweis für die enge Sicherheitspartnerschaft des arabischen Golfemirats mit den Vereinigten Staaten, die Doha nun als wichtigen Nicht-NATO-Verbündeten betrachten.

Auf dem Höhepunkt der US-Kriege in Afghanistan, im Irak und in Syrien waren mehr als 10.000 Soldaten auf dem Stützpunkt und anderen Standorten in Katar stationiert. Diese Zahl ist um ein Fünftel gesunken, seit die Biden-Regierung begonnen hat, Truppen im Nahen Osten abzuziehen, um sich auf die sogenannten Großmächte-Wettbewerbe mit China und Russland zu konzentrieren.

Aber die Katarer haben weiterhin Geld in den Stützpunkt gesteckt – mehr als 8 Milliarden US-Dollar seit 2003. Bei einem Besuch am Freitag sahen Journalisten von Associated Press eine neue Kaserne und einen Speisesaal, während die Flieger unterwegs über andere Verbesserungen diskutierten. Und Flieger sagten, die Schaffung einer neuen Task Force, die sich auf Drohnen und andere handelsübliche Schlachtfeldtechnologie in Al-Udeid konzentriert, zeige, dass Washington trotz gegenteiliger Befürchtungen da sei, um zu bleiben.

Eine C-17 Globemaster III der US-Luftwaffe steht am 11. November auf dem Luftwaffenstützpunkt Al-Udeid in Katar. (Flieger 1. Klasse Andrew Britten/Luftwaffe über AP)

„Die US-Luftwaffe engagiert sich enorm für diese Region“, sagte Oberstleutnant der Luftwaffe Erin Brilla gegenüber der AP. „Wir bleiben eine dauerhafte Stärke.“

Al-Udeids Geburt und Wachstum spiegeln die „ewigen Kriege“ wider, die auf die Anschläge von al-Qaida am 11. September in New York und Washington folgten. Als Saudi-Arabien die amerikanischen Streitkräfte aufforderte, das Königreich zu verlassen, bot Katar Al-Udeid an, das zu einem geschätzten Anfangspreis von 1 Milliarde US-Dollar gebaut wurde.

Al-Udeid wurde bald zum Hauptquartier des Zentralkommandos des US-Militärs. Sein Combined Air Operations Center überwacht Kampfeinsätze, Überwachungsflüge und Drohnen im Nahen Osten, Nordafrika und Asien.

Während die „ewigen Kriege“ zu Ende gingen, toben in der Region immer noch Konflikte. Da die Spannungen mit dem Iran hoch sind, suchen die USA und ihre Verbündeten nach Möglichkeiten, den kostengünstigen Drohnen entgegenzuwirken, die Teheran und seine verbündeten Milizen wie die Huthi-Rebellen im Jemen in der Region einsetzen.

Die neue Task Force 99 der Luftwaffe, die neu stationierte Al-Udeid, konzentriert sich darauf, ihnen entgegenzuwirken – oder den Milizen die gleichen „Dilemmas“ aufzuerlegen wie den USA, wenn sie Verbündete zwingen, eine „1-Millionen-Dollar-Rakete statt einer 1.000-Dollar-Rakete“ abzufeuern Drohne“, sagte Brilla.

Oberstleutnant Erin Brilla lächelt, während er am Freitag auf dem Luftwaffenstützpunkt Al-Udeid in Katar einem Kollegen zuhört. Während WM-Fans in Katars Stadien drängen, überwachen etwa 8.000 amerikanische Soldaten in der Nähe den Luftraum des Nahen Ostens von einem riesigen Luftwaffenstützpunkt aus, der von diesem energiereichen Land betrieben wird. (Jon Gambrell/AP)

Das ist ein Beispiel aus der Praxis. Das saudische Militär hat die meisten Angriffe der Houthis mit seinem in den USA hergestellten Boden-Luft-Raketensystem Patriot abgewehrt, das normalerweise zwei Raketen auf ein ankommendes Ziel abfeuert. Das ist teuer und ineffizient geworden, da jede Patriot-Rakete mehr als 3 Millionen US-Dollar kostet und der Vorrat des Königreichs zur Neige geht.

Die Task Force 99 folgt einer ähnlichen Truppe in der 5. Flotte der US-Marine, die Drohnen in Gewässer des Nahen Ostens entsendet. Wie die Marine möchte sich auch die Luftwaffe auf allgemein verfügbare Standardtechnologie konzentrieren, die sie mit verbündeten Nationen teilen kann, ohne Angst vor Verlusten zu haben, im Gegensatz zu den 32 Millionen US-Dollar teuren MQ-9-Reaper-Drohnen, die von Al-Udeid aus geflogen sind in der Vergangenheit.

Für Katar bietet die Unterbringung der Basis Schutz in einer zersplitterten Region und ermöglicht es ihm, seinen Nachbarn die Stirn zu bieten. Erst vor zwei Jahren führten Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Ägypten und Bahrain einen Boykott gegen Katar durch und kappten damit die Handels- und Reiseverbindungen. Iran, das sich mit Katar ein riesiges Erdgasfeld teilt, liegt direkt gegenüber dem Persischen Golf.

Als gemeinsamer Hub der Qatari Emiri Air Force, der britischen Royal Air Force und des Central Command verfügt der Stützpunkt über Parkplätze für C-17-Transporter und lange Landebahnen, um die schwersten Bomber aufzunehmen, die in der Wüstenhitze von bis zu 122 Grad starten im Sommer. Es kann sich wie eine in sich geschlossene Blase anfühlen, wenn auch mit einem Burger King, einem Pizza Hut und einem Fitnessstudio.

Trotzdem dringt das WM-Fieber auf den Stützpunkt über – eine seltene Dosis der Außenwelt für die US-Truppen, die normalerweise mehr in ferne Kriege verwickelt sind als in Katars Ablenkungsmanöver. Schilder auf Arabisch machen Werbung für die Weltmeisterschaft. Amerikanische Truppen sagten, dass sie oft in die acht Stadien in und um Doha fahren, um die Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten anzufeuern, wenn sie Zeit dazu haben. Ein Militärangehöriger erlangte sogar den Ruf eines WM-Fanatikers, nachdem er sieben Spiele besucht hatte.

Piloten des 340th Expeditionary Air Refueling Squadron landen am 16. November einen KC-135 Stratotanker der US-Luftwaffe auf dem Luftwaffenstützpunkt Al-Udeid in Katar. (Staff Sgt. Kirby Turbak/Luftwaffe über AP)

„Ich freue mich sehr, zu sehen, wie wir gegeneinander antreten und ihr Herz und ihre Seele auf dem Feld einsetzen, genau wie unsere Flieger hier ihr Herz und ihre Seele in die Mission stecken“, sagte Air Force Captain Kayshel Trudell, der die USA schlagen sah Iran 1:0 Anfang dieser Woche im Stadion, wo Mitglieder der Air Force Band akustische Cover sangen.

Sie sagte auch, sie werde in Rot, Weiß und Blau gekleidet sein und die USA beim Spiel gegen die Niederlande am Samstag anfeuern – die Chance des Landes, zum ersten Mal seit 2002 das Viertelfinale zu erreichen.

Die FOX Sports Bar von Al-Udeid, die Hauptkneipe der Basis, überträgt das Turnier, sodass fußballbegeisterte Truppen die Spiele verfolgen können. Die FIFA hat dem American Forces Network des Verteidigungsministeriums die Erlaubnis erteilt, die Spiele auszustrahlen.

„Es ist eine aufregende Zeit, hier in Katar zu sein, da die Weltmeisterschaft unmittelbar bevorsteht“, sagte Brilla und fügte hinzu, dass „so gut wie jeder Fernseher“ in der Kommandozentrale die Spiele zeigt. Sie hielt inne und dachte offenbar über die vielen Bildschirme nach, die den Himmel verfolgten. „Nicht diejenigen, die das Luftbild überwachen, sondern die anderen.“